Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь изредка, словно гость, заглядывающий на огонёк. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и в панике покидает город.
В пути Мэрион находит временное пристанище в уединённом мотеле, хозяином которого оказывается Норман Бейтс. Этот молодой человек живёт под гнётом своей властной матери, чья любовь граничит с тиранией. Норман кажется мягким и одиноким, но за его спокойной улыбкой скрывается глубокая внутренняя борьба.