Джон Китинг приходит в строгий американский колледж как свежий ветер перемен. Его непосредственная манера преподавания и дружелюбное общение сразу выделяют его на фоне чопорных коллег. Пренебрегая сухими учебными планами, он открывает студентам дверь в мир настоящей поэзии через тайное Общество мёртвых поэтов.
С этого момента юные души начинают искать собственный путь в безликом пространстве правил и традиций. Каждый из учеников пытается найти свой уникальный голос, стремясь вырваться за пределы привычного мировоззрения. Как советует Китинг, они учатся "подпрыгнуть повыше", чтобы увидеть жизнь за высокими стенами школьных условностей.